Uno de cada cuatro adolescentes argentinos ya apostó online, y la edad de inicio de este hábito ronda los 13 años. Las bets colonizaron el fútbol, pero mientras Brasil decide restringir su actividad, en Argentina el asunto sigue cajoneado. ¿Cuáles son las consecuencias de la inacción estatal frente a semejante problema de salud pública? 

Por Tomás Ordoñez
2 de octubre, 2026
5 minutos de lectura

No es mi intención retrotraerlos al frenesí que atravesamos entre junio y julio de este año; solo hacer un poco de memoria. (Casi) todos, medialuna o sándwich mediante, estuvimos pegados a la tele cada vez que rodaba la pelota de la Selección: algunos encerrados en su habitación, otros rodeados de afectos, listos para fundirse en un abrazo con quien tuvieran al lado al momento de un gol. Y hubo quienes, como mi abuela, preferían fumar y desfilar por el living: "Me pongo muy nerviosa si veo el partido”, decía. Había muchas maneras de mirar el partido, pero un consenso casi unánime aparecía a los 22 minutos del primer tiempo, cuando el árbitro tocaba el silbato: todos odiábamos el cooling break.

Sabíamos que no había justificación deportiva para este parate; detrás se escondía un negocio, y este no se disimulaba en absoluto. El recreo deportivo era ocupado por las ya clásicas publicidades de Quilmes y de las grandes cadenas de comida rápida que, por supuesto, tampoco eran novedad. Pero lo que en verdad nos sorprendió a muchos fue la cantidad de minutos de publicidad que estaban destinados a las casas de apuestas online.

Betwarrior inundaba los cortes comerciales con un video narrado por la voz de Maradona, en el que también se utilizaba su figura, por supuesto, generada casi enteramente con inteligencia artificial: “Les vamos a demostrar que acá se juega con pelotas”, remataba la grosera publicidad. Betano, por su parte, presentaba un clip protagonizado por un hombrecillo inserto en un mundo virtual. Titulada “Creer lo hace real”, la campaña tenía como objetivo transmitir la idea de que solo alentando – o apostando – se lograría alcanzar la anhelada cuarta estrella.

Lo cierto es que la avasallante cantidad de publicidad de apuestas no era fortuita, sino que tenía un correlato en la cantidad de usuarios activos de estas plataformas. Según un estudio realizado por la Fundación Manuel Brandão, las apuestas deportivas han experimentado un crecimiento explosivo en Argentina, con un aumento del 300% en la participación durante los últimos tres años. A su vez, resultan particularmente problemáticos los datos de UNICEF, según los cuales uno de cada cuatro adolescentes argentinos declaró haber apostado alguna vez online y la edad promedio de inicio de este hábito ronda los 13 años.

Los datos parecen indicar que los casinos online han logrado convertirse en un medio popular de entretenimiento masivo, a través de su integración a los espectáculos deportivos y su asociación con figuras admiradas –principalmente del fútbol–. Para muchos pibes y pibas –y otrxs más adultxs también–, el disfrute asociado al fútbol, si es que así puede llamarse, es ahora un goce que terminó por desdoblarse. Al mirar un partido hay, como mínimo, dos pantallas: la tele y el celular. Y para quienes apuestan, la primera queda supeditada a lo que se juega en la segunda. Mirar un partido ya no es un fin en sí mismo, sino más bien un medio para un objetivo superior: acertar los pronósticos —lucrar—.

Del casino físico, históricamente regulado, pasamos a cargar el casino en el bolsillo: una deslocalización del juego que vuelve más difícil desconectarse y, con ello, rehabilitarse. Aquel lazo social que el fútbol desde siempre supo tejer hoy parece impregnado por la omnipresente lógica financiera.

Al respecto, Betina González, neurocientífica e investigadora del CONICET, señala que, como en la adolescencia ciertas áreas clave del cerebro todavía no terminaron de desarrollarse, este grupo resulta más vulnerable a los efectos nocivos de la exposición al juego. En ese marco, advierte que la conducta compulsiva puede derivar en problemas duraderos tanto en la salud mental como en la vida social de la persona. En esa línea, sostiene que la compulsividad en las apuestas se ha visto relacionada con la aparición de síntomas depresivos, estados emocionales negativos y ansiedad.

Por otra parte, la psicóloga especializada en ludopatía y tecnoadicciones Débora Blanca explica que, en las nuevas generaciones, el disfrute a veces parece ser cosa del pasado. Para ella, el juego online es un fenómeno de época en el que se conjuga el avance de las banderas del libre mercado y una expansión de la tecnología en la franjas etarias más bajas. La especialista argumenta que, producto del scrolling infinito, las nuevas generaciones se aburren muy fácilmente al estar acostumbradas a un flujo de dopamina inimaginable hasta hace pocos años. A este fenómeno se le suma una narrativa desreguladora que entiende al mundo de las apuestas como un simple mercado más en donde el Estado no debe inmiscuirse, tan solo garantizar su orden espontáneo.  

No obstante, existen casos donde los estados nacionales se alejan de tales premisas y deciden intervenir en la cuestión. La semana pasada, Lula da Silva - en el país vecino donde se calcula que las bets aportan más de 1.000 millones de dólares al mercado del fútbol - firmó un decreto para restringir la acción de las apuestas digitales. Con ello, no solo los equipos del Brasileirão, sino medios de comunicación e influencers pierden a uno de sus grandes aportantes. ¿El porqué de esta disposición? Por un lado, representa una oportunidad de marcar la agenda política a días de la elección, apalancandose en una medida con más de 75 % de aprobación. Por otro, implica una toma de posición tajante del Estado brasileño, que entiende la ludopatía no solo como una afección que golpea la economía de los hogares, sino también como un problema de salud mental y comunitaria. Y lo hace en un contexto en el que el endeudamiento familiar alcanza un máximo histórico.

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Entro al grupo de Whatsapp de mi familia y me topo con muchos mensajes, como es costumbre. Procedo a leer. Comentarios varios, en su mayoría de fútbol: que se quede Ponzio, que que bien la reserva de River - parece que un tal Lucas Flores es crack - , que es 28 de septiembre y entonces mandan stickers que dicen “Feliz día del hincha de River”. Pero en un momento, la conversación se pone tensa. Alguien confiensa estar contento por la victoria de Boca. ¿Es un chiste?, pienso. Sigo leyendo. Ahora entiendo por qué ese alguien, muy fanático de River, había festejado la victoria de su clásico rival. Impensable hace algunas décadas; la regla en los tiempos que corren.

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Si bien la problemática de las apuestas deportivas online crece y se expande capilarmente, se percibe inacción del Estado nacional. Existe un proyecto aprobado en Diputados, que prohíbe la publicidad del juego online y fija controles más estrictos para impedir el acceso de menores a las plataformas de apuestas, pero el Senado parece haberlo cajoneado. En su lugar, el ejecutivo envió a la Cámara Alta una iniciativa para combatir el juego online ilegal; pero no regula a los operadores que sí cuentan con licencia. Resta ver si la reciente medida puesta en práctica por el ejecutivo brasileño motiva una discusión profunda en Argentina.  

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Tomas es Politólogo (UBA). Le interesa la teoría política, los estudios sobre la opinión pública y la literatura. Trabaja de docente y cuando puede, lee.